Posible partícula de materia oscura descubierta

El Centro estadounidense de Astrofísica Harvard-Smithsonian anunció hoy que sus científicos detectaron un nuevo tipo de señales procedente de los cúmulos de materia oscura en el espacio intergaláctico. En astrofísica y cosmología física se denomina materia oscura a la hipotética materia que no emite suficiente radiación para ser detectada con los medios técnicos actuales, pero cuya existencia se puede deducir a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o las galaxias, así como en las anisotropías del fondo cósmico de microondas presente en el universo.

El espacio intergaláctico está lleno de gas calentado a 10 millones de grados celsius y enriquecido con elementos pesados que escaparon de las galaxias a lo largo de millones de años de evolución estelar. De acuerdo con el Smithsonian, esos gases pueden detectarse a partir de sus líneas de emisión en rayos X e incluyen oxígeno, neón, magnesio, silicio, azufre, argón, calcio, hierro, níquel e incluso cromo y manganeso. Las abundancias relativas de estos elementos contienen valiosa información sobre la tasa de supernovas en las galaxias y cuánto gas expulsan. Por ello, fue una sorpresa descubrir en este trabajo una "tenue línea" que no corresponde a ningún elemento conocido. Junto a ellos, los especialistas descubrieron ahora señales que no proceden de elementos químicos conocidos, por lo que sugirieron que la señal puede ser el resultado de la desintegración del neutrino estéril, una partícula propuesta para explicar la materia oscura.

Los autores del estudio, han indicado que estaban estudiando el espectro de rayos X de un conjunto de setenta y tres grupos de galaxias en busca de líneas de emisión demasiado débiles para ser detectadas en un solo cluster cuando se halló una línea sin origen conocido, en un intervalo espectral particular que no se esperaba que tuviera características. Antes estos datos, los científicos proponen una sugerencia tentadora: la línea es el resultado de una supuesta desintegración de una partícula de la tan buscada materia oscura, el llamado neutrino estéril.

El líder del equipo de investigación de la institución estadounidense, Esra Bulbul, dijo que confirmar la presencia de la señal y establecer su origen será posible en 2015, cuando los japoneses pongan en órbita el observatorio de rayos X Astro-H.